조지아주 공립 초등학교와 중학교에서 휴대폰 금지 정책이 긍정적인 효과를 보고한 데 힘입어, 고등학교까지 이를 확대해야 한다는 논의가 본격화되고 있다.
새로운 주 법안에 따르면, 내년 가을부터 모든 초등학교·중학교 학생들은 수업 시간 동안 개인 기기를 보관해야 한다.이미 많은 학교에서는 비공식적으로 이 정책을 시행 중이며, 일부 고등학교에서도 제한 조치가 이뤄지고 있다.
교사들과 학교 관계자들은 강한 지지를 표하고 있다. 조지아 사우던 대학이 실시한 설문조사에서 약 3,000명의 교사 중 92%가 고등학교까지 휴대폰 금지를 확대하는 데 찬성한다고 답했다.
금지 조치 이후 학교 현장에서는 학업 향상뿐 아니라 학생 간 상호작용 증가도 보고되었다. 예컨대, 데칼브 카운티에 있는 레이크사이드 고등학교에서 휴대폰을 제한한 뒤 학생들이 서로 대화하는 시간이 부쩍 늘었다는 평가가 나왔다.
학교 관리자들은 휴대폰 알림이 집중을 깨는 주요 원인이었다고 전한다. 레이크사이드 고등학교의 교실 관찰 결과, 학생 한 명당 매 30분마다 평균 16개의 알림이 울렸고, 이는 교실 당 거의 300회에 달하는 산만함으로 이어졌다고 한다.
마리에타 시립 학교 구역의 경우, 중학교에서 휴대폰 사용을 금지한 뒤 설문 조사에서 교사들의 거의 전원이 찬성을 밝혔다. 학생들도 긍정적인 반응을 보였으며, 교실 내 행동이 22% 개선되었다는 보고가 나왔다.
하지만 고등학교로의 확대에는 반대 여론도 존재한다. 일부 부모는 긴급 상황에서 자녀와 즉시 연락이 되지 않을 수 있다는 점을 우려한다는 지적이 나왔다. 이에 대해 경찰 측은, 오히려 휴대폰이 있으면 비상시 학생들이 지시를 따르는 데 방해가 될 수 있다는 의견을 제시하고 있다.
레이크사이드 고등학교 교장 수전 스토다드는 부모들에게 “활성 슈터 상황에서 문자음이 교실 위치를 노출시켜 생사를 가를 수 있다”고 설명했다고 전했다.
HB 340의 주요 발의자였던 공화당 의원 스콧 힐튼은 고등학교를 제외한 채 법을 통과시킨 데 대해, 부모들의 반발을 우려했다고 밝혔다.반면 공화 · 민주 양당이 참여한 상원 연구위원회에서는 일부 의원이 점진적 확대에 찬성하는 목소리를 냈다.
한편, 이 문제를 주도하고 있는 상원의원 샐리 해럴은 “기술 기업이 어린이 삶에 지나치게 침투하고 있다”면서, 법적 규제의 필요성을 강조하며 논의가 계속될 것임을 시사했다.
