귀넷 카운티 위원회, 부위원장 선출 과정에서 공화당 의원 고의 배제 논란
귀넷 카운티의 공화당 의원 그룹이 카운티 위원회에서 유일한 공화당 소속 위원인 매튜 홀트캠프(Matthew Holtkamp, District 4)를 의도적으로 부위원장 후보에서 배제했다며 민주당 의원들을 비판하고 있다. 그러나 위원회 내 일부 민주당 의원들은 이번 결정이 고의적이었는지에 대해 상반된 의견을 내놓았다.
지난 1월 6일, 위원회는 4대 1의 표결로 2지구 의원 벤 쿠(Ben Ku)를 부위원장으로 선출했다. 지난 20년간 위원회는 부위원장직을 4개 지역구 의원들이 순환하도록 하는 전통을 이어왔으며, 이에 따라 모든 위원이 4년마다 한 번씩 부위원장을 맡아왔다.
하지만 공화당 소속으로 유일하게 활동 중인 4지구 의원 홀트캠프는 위원회에서 4년째 활동 중임에도 단 한 번도 부위원장으로 선출된 적이 없다. 이로 인해 일부 공화당 측은 민주당이 당파적 이유로 홀트캠프를 의도적으로 건너뛰었다고 주장하고 있다.
BJ 밴 건디 전 귀넷 GOP 의장 겸 주 GOP 부의장은 “오랜 전통이 당파적 이유로 버려진 것은 유감스러운 일”이라며 “이번 결정은 공정성과 포용성을 해치며, 모든 지역구와 주민을 위한 균형 있는 대표성을 희생한 채 당파적 충성도를 우선시한 것”이라고 말했다.
위원회 부위원장은 주로 의장이 부재 시 의전을 수행하며, 1월에 선출된 의원은 1년간 임기를 맡아 의장 부재 시 회의를 주재하는 역할을 한다.
부위원장 순환 전통은 2006년부터 시작됐으며, 초기에는 1지구부터 4지구까지 순서대로 돌아갔다. 다만 이후 몇 차례 순환이 지켜지지 않은 사례도 있다.
2010~2011년에는 1지구 의원 셜리 라세터가 연속으로 부위원장에 선출됐다. 라세터의 두 번째 임기는 몇 개월 만에 끝났고, 순번에 따라 2지구 의원 린넷 하워드에게 직위가 넘어갔다. 2020년에는 3지구 의원 토미 헌터를 건너뛰고 4지구 의원 말린 포스크가 부위원장으로 임명되었으며, 포스크는 2021년에도 부위원장에 다시 선출됐다.
2021년부터 2024년까지 부위원장직은 역순으로 순환됐다. 2021년 포스크, 2022년 3지구 의원 재스퍼 왓킨스 III, 2023년 쿠, 2024년 1지구 의원 커클랜드 카든 순이었다. 이 역순 순환이 계속됐다면, 지난해 홀트캠프가 부위원장에 선출됐어야 하지만 위원회는 대신 왓킨스를 선택했다. 이후 다시 역순으로 돌아가 쿠가 임명됐다.
홀트캠프는 2022년 북부 그위넷을 대표하는 의원으로 선출됐으며, 올해 재선 대상자 중 한 명이다. 다른 재선 대상자는 올해 부위원장을 두 차례 맡았던 쿠다.
홀트캠프는 이번 부위원장 선출에 대해 공개적으로 문제를 제기하지 않았다. 그는 지역 언론에 “선출되지 않아 실망했지만, 과정은 존중한다”며 “앞으로도 4지구 주민을 위해 카운티 발전을 위해 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.
그러나 다른 공화당 의원들은 이번 결정에 대해 강하게 반발하고 있다. 역순 순환이 계속됐다면 지난해 홀트캠프가 부위원장이 됐어야 하지만, 위원회는 왓킨스를 선택했고, 현재 순환은 다시 쿠로 돌아갔다.
조지아 GOP 재무이자 전 귀넷 GOP 부의장인 로리 맥클레인은 “확립된 전통을 무시하고 부위원장 순서를 무시한 이번 결정은 민주당 다수파가 공화당 목소리를 배제하기 위해 규칙을 왜곡하는 전형적인 사례”라며 “4지구 의원을 건너뛰면서 양당 협력과 다양한 대표성을 훼손했다”고 말했다.
민주당 내에서도 의견이 엇갈렸다. 1지구 의원 커클랜드 카든은 “홀트캠프가 부위원장으로 선출되지 않은 것은 의도적”이라고 주장하며, “그가 당파적 정치 우선 행동을 반복했기 때문에 지지하지 않았다”고 말했다. 카든은 홀트캠프가 2024년 T-SPLOST 주민투표 반대 영상을 게시하고, 멀베리 시 설립을 지지했다고 비판했지만, 홀트캠프는 공식적으로 중립을 유지하고 민주당 의원들과 함께 우려를 표명하는 서한에도 서명했다.
위원회 의장 니콜 러브 헨드릭슨은 이번 사안이 당파적 결정이 아니라 위원회의 다수결 결정이었다고 반박했다. 그녀는 “부위원장 선출은 위원회의 내부 결정이며, 당파적 입장이나 개인적 분쟁과 관련 없다”며 “위원회는 이미 결정을 내렸으며, 우리는 주민을 위한 업무에 집중할 것”이라고 말했다.
스티브 홍 기자
