독립유공자 김재은 지사 (1923.1.9~2019.11.4) 유해 봉환을 앞두고 10일 아틀란타 연합장로교회에서 추모식이 열렸다. 이날 추모식은 광복 80주년을 맞아 대한민국 정부가 해외 안장 독립유공자 유해 봉환 추진 사업의 일환으로 진행됐다.
주 애틀랜타 총영사관의 성명환 영사의 사회로 진행된 이날 추모식에서 대한민국 국가보훈부 권윤숙 사무관은 ” 김재은 지사는 1945년 5월 광복군 제2지대에 입대해 한미합동특별유격훈련(OSS)에 참가했으며 ‘독수리작전’을 위한 유격·폭파 훈련과 암호통신 교육을 받았다 “고 밝혔다. 또한 김 지사는 “일본군의 무장해제 작업과 한인교포들의 신변 호보 및 귀국 지원 업무에 참여했으며 이 같은 업적에 한국 정부는 김재은 지사의 공훈을 기리며 2002년 건국훈장 애족장을 수여했다”고 소개했다.
이어 애틀랜타 총영사 직무대리를 맡고 있는 허지예 영사, 민주평통애틀랜타협의회 오영록 회장, 미동남부한인회연합회 김기환 회장, 재향군인회 미남부지회 장경섭 회장, 호프웰 인터내셔널 조중식 회장의 추모사가 있었다. 김 지사의 장남 김상의 유족대표는 인사말을 통해 “제가 어린 시절 아버지께서는 광복군으로 참전했었던 이야기 6,25 전쟁 당시 이야기를 많이 하셨었는데 그 당시에는 그것이 무슨 의미 인지 알지 못했다”며 “철들어 보니 아버님이 정말 훌륭한 일을 하셨던 것을 깨닫게 되었다”고 전했다.
김재은 지사는 2012년 장남 가족을 따라 캘리포니아주에서 애틀랜타로 이주했으며 2019년 별세했으며 유족으로 부인 김진주씨와 2남1녀가 있다. 김 지사의 유해는 11일 고국으로 봉환돼 12일 인천국제공항에서 권오을 보훈부 장관 영접을 거쳐 대전현충원으로 봉송, 안장될 예정이다.
취재·사진 / 스티브 홍 기자
