조지아주의 ‘현대차 대형 투자 유치’, 연방 이민 단속으로 정치·외교적 후폭풍
조지아주를 미국 전기차 산업의 중심지로 탈바꿈시키겠다며 추진된 현대자동차그룹의 76억 달러 규모 대형 투자 프로젝트가 연방 이민 단속으로 위기를 맞고 있다. 475명의 불법 체류자 대거 체포라는 초유의 사태는 조지아 정계는 물론 한미 관계에도 파장을 일으키며, 브라이언 켐프 주지사의 최대 치적으로 평가받던 이 사업이 정치적 부담으로 전환될 조짐을 보이고 있다고 AJC가 보도했다.
브라이언 켐프 조지아 주지사가 2022년 발표한 현대자동차그룹의 76억 달러(약 10조 원) 규모 투자 유치는 주 역사상 최대 경제 개발 프로젝트로 찬사를 받았다. 이는 조지아를 미국 전기차 산업의 중심지로 만들겠다는 켐프 주지사의 핵심 공약이기도 했다.
하지만 최근 브라이언 카운티에 위치한 해당 공장에서 이뤄진 연방 이민 단속으로 475명이 체포되면서, 이번 프로젝트는 조지아 정치와 한미 관계 전반에 충격을 주고 있다. 20억 달러에 가까운 세금 지원을 등에 업은 이 사업은 현재 전례 없는 수준의 감시와 비판에 직면해 있다.
이번 사태의 파장은 아직 끝나지 않았다. 켐프 주지사의 대표적인 경제 성과로 꼽혔던 현대차 공장 유치는 이제 정치적 부담으로 전환될 위기에 놓였다고 AJC는 평가했다.켐프 주지사는 그동안 대규모 세금 혜택과 바이든 대통령의 친환경 세제 정책에 기반한 이 프로젝트를 강력히 옹호해 왔다. 반면, 도널드 트럼프 전 대통령은 이를 비판해 왔고, 공화당 내에서도 불만의 목소리가 커지고 있다.
공화당 상원 후보로 나선 마이크 콜린스 연방 하원의원(잭슨)은 이번 사태를 두고 민주당 소속 존 오소프 연방 상원의원의 현대차 프로젝트 지지를 조롱했지만, 켐프 주지사에 대해서는 언급을 피했다. 반면, 켐프 주지사가 지지하는 전직 미식축구 코치 데릭 둘리의 선거운동 계정은 오소프를 비판하는 콜린스의 논평을 그대로 되풀이하며 논란을 키우는 모양새다.
켐프 주지사는 이번 사태에 대해 신중한 입장을 취하고 있다. 다른 공화당 인사들과 달리 트럼프 대통령의 강경 대응을 찬양하는 성명을 내지 않고, 대신 “조지아 주와 미국 법을 준수하는 기업만이 이 땅에서 운영될 수 있다”는 입장을 밝혔다. 일각에서는 이번 ‘현대차 압수수색’과 관련해 트럼프 행정부가 캠프 주지사의 치적에 흠집을 내면서 캠프 주지사의 향후 입지를 견제를 하기 위한 정치적인 노림수도 포함된 것이 아니냐는 해석이 나오고 있다.
브라이언 카운티를 넘어 조지아주 전체가 이번 현대차 투자와 연방 이민 단속 사태의 직격탄을 맞고 있다. 조지아에는 약 100개의 한국계 기업 시설이 있으며, 이들 업체에서 1만7,000여 명이 일하고 있다. 한국은 연간 175억 달러 규모의 교역액으로 조지아주의 세 번째 큰 무역 파트너이기도 하다. 켐프 주지사는 2019년 취임 이후 두 차례에 걸쳐 한국을 방문하는 등 양국 관계 강화에 힘써왔다.
하지만 투자 효과와 함께 지역사회 내 갈등과 부담도 커지고 있다. 현대차 투자로 수천 개의 일자리가 창출되고 지역이 변모할 것이라는 기대와 달리, 현지 상수도 시스템은 이미 과부하 상태에 이르렀고, 도로 혼잡과 저렴한 주택 부족 문제도 심화됐다. 노조 측은 지역 노동자들이 외국인 계약업체에 밀려 배제되고 있다며 반발하고 있다.
민주당의 제이슨 에스테베스 의원은 이번 단속을 계기로 노동자 보호 강화를 촉구하며, 이번 사태가 켐프 주지사의 정치적 유산뿐 아니라 2026년 주지사 선거 판도에도 영향을 미칠 수 있음을 시사했다.
